The shift to remote work: How workers in Canada are adapting to working from home

Canada | 2022

The Survey on Employment and Skills has been tracking experiences with working from home since 2020. The latest wave of the survey, conducted in the spring of 2022, finds that these experiences have become more positive over the course of the pandemic. The majority of those who have been working from home say they prefer this arrangement and want it to continue once the pandemic is over. And most of those who want to continue to work remotely prefer to do so on a regular basis, rather than occasionally.

This report is based on data from the fourth wave of the Survey on Employment and Skills and is based on a survey conducted by the Environics Institute for Survey Research (external link) , in partnership with the Future Skills Centre (external link)  and the Diversity Institute at Toronto Metropolitan University.

Key Takeaways

• 78% of respondents agree that they like working from home a lot better than in their regular workplace (among those who were working from home at least some days in the past three months)
• The proportion agreeing that they like working from home a lot better than working in their regular workplace increased from 64 percent in December 2020 to 78 percent in March-April 2022
• In the case of those with children under the age of five, the proportion worrying that working from home will have a negative impact on their career declined by 16 points, from 63 percent in December 2020 to 47 percent in March- April 2022.

In early 2022, almost one in two employed Canadians worked from home at least some days. Working from home due to the pandemic was more common among people working in office or clerical positions or who are professionals or executives, those with a university education, and those earning higher incomes.

For those working from home during the pandemic, experiences continue to be more positive than negative. Moreover, between late 2020 and early 2022, those working from home became more likely to report positive experiences, and less likely to report negative ones. This is the case both for men and women, as well as for workers employed in different occupations. In the case of parents, experiences of working from home have also become a little more positive (or less negative) since the earlier stages of the pandemic; this change is especially notable in the case of mothers. 

While overall, concern about the potential impact of working from home on careers has declined, this concern remains higher than average among younger workers, workers with a disability, and Indigenous Peoples. 

The survey also provides evidence that some workers have begun to choose jobs that offer the possibility of working from home, or to reorganize their lives to take advantage of new possibilities offered by remote work. Slightly more than one in ten workers say that, since the start of the pandemic, they have changed jobs and found a new job that is easier for them to do while working from home. And about one in ten have moved to a different community because they now have the option to work from home. These choices are more common for younger workers and those working part-time, and less common for those who are more settled in their careers. They are also more common for those who identify as Indigenous, and for those with a disability that occasionally limits their activity.

Among those who have been working from home, and who want to continue doing so, a plurality would prefer to keep working from home almost every day, and most (two in three) would prefer to do so at least two to three days a week. Less than one in three wish to work from home only occasionally. The preference for working at home most days, rather than occasionally, varies significantly among different groups, however. The most notable difference is by age: younger workers are much less likely to prefer working from home on a regular basis. The preference for working from home on a regular basis is higher among women, compared to men, and among those with no children in their households, compared to those with children.

Finally, there is no evidence that the experience of working from home during the pandemic is associated with poorer mental health. In fact, the opposite is true: those who have been working at their regular place of work in early 2022 are somewhat more likely to report poorer mental health than those who have been working remotely. This difference is more pronounced for younger workers: among those age 18 to 29, those who have continued to work in their regular place of work report poorer mental health, and are more likely to feel anxious, lonely or depressed, compared to those who have been working from home.

Employers and managers will need to adapt to the preference for working from home among many workers, while managing the implications for fairness and equity in the workplace (as the option of remote work continues to be more available to those in white-collar occupations). And they will need to be attentive to employee well-being, not only for those working off-site, but for those not working from home but who may now be less directly connected to many of their colleagues.

Le sondage sur l’emploi et les compétences fait le suivi des expériences de travail à domicile depuis 2020. La dernière vague du sondage, menée au printemps 2022, révèle que ces expériences ont gagné en positivité au cours de la pandémie. La majorité des personnes ayant travaillé à domicile indiquent préférer cet arrangement et vouloir le poursuivre une fois la pandémie terminée. En outre, la plupart des personnes qui souhaitent continuer à travailler à domicile préfèrent le faire de manière régulière, plutôt qu’occasionnelle.

Ce rapport se fonde sur les données de la quatrième vague du Sondage sur l’emploi et les compétences. Le sondage est mené par l’Environics Institute (external link)  for Survey Research, en partenariat avec le Centre des Compétences futures (external link)  et le Diversity Institute de la Toronto Metropolitan University.

Points Clés

• 78 % d’entre elles reconnaissent qu’elles préfèrent travailler à domicile plutôt que de travailler à leur lieu de travail habituel.
• La proportion de personnes qui déclarent préférer nettement le travail à domicile au travail à leur lieu de travail habituel est passée de 64 % en décembre 2020 à 78 % en mars-avril 2022.
• Dans le cas des personnes qui ont des enfants de moins de cinq ans, la proportion de personnes craignant que le travail à domicile ait des répercussions négatives sur leur carrière a diminué de 16 points, pour passer de 63 % en décembre 2020 à 47 % en mars-avril 2022. 

Au début de l’année 2022, près d’un travailleur canadien sur deux a travaillé à domicile au moins certains jours. Les personnes qui occupent des emplois de bureau ou administratifs ou qui sont des professionnels ou des cadres, celles qui ont une formation universitaire et celles qui gagnent des revenus élevés sont plus susceptibles de travailler à domicile en raison de la pandémie.

Les expériences continuent d’être plus positives que négatives pour les personnes qui travaillaient à domicile pendant la pandémie. En outre, entre la fin 2020 et le début 2022, les personnes qui travaillaient à domicile sont devenues plus susceptibles de signaler des expériences positives, et moins susceptibles de signaler des expériences négatives. Ce constat s’applique tant aux hommes qu’aux femmes ainsi qu’aux travailleurs appartenant à différents corps de métier. Dans le cas des parents, les expériences de travail à domicile ont également gagné en positivité (ou perdu en négativité) par rapport aux premiers stades de la pandémie; ce changement est particulièrement notable dans le cas des mères.

Si, dans l’ensemble, les préoccupations concernant les répercussions potentielles du travail à domicile sur les carrières ont diminué, elles restent plus élevées que la moyenne chez les jeunes travailleurs, les travailleurs vivant avec un handicap et les Autochtones.

Le sondage montre également que certains travailleurs ont commencé à choisir des emplois offrant une possibilité de télétravail ou à réorganiser leur vie afin de profiter des nouvelles possibilités offertes par le travail à domicile. Un peu plus d’un travailleur sur dix déclare avoir changé d’emploi et trouvé un nouvel emploi qui leur est plus facile à exercer à distance, et ce, depuis le début de la pandémie. De plus, environ une personne sur dix a déménagé vers une communauté différente parce qu’elle a maintenant la possibilité de travailler à domicile. Ces choix sont plus courants chez les jeunes travailleurs et les personnes qui travaillent à temps partiel, et moins courants chez les personnes qui sont plus établies dans leur carrière. Ils sont également plus courants chez les personnes qui s’identifient comme Autochtones et chez celles qui vivent avec un handicap qui limite occasionnellement leur activité.

Parmi les personnes qui travaillent à domicile et qui souhaitent continuer de le faire, une majorité relative préférerait continuer le travail à domicile presque tous les jours, et la plupart (deux sur trois personnes) préféreraient rester à domicile deux à trois jours par semaine. Moins d’une personne sur trois ne souhaite travailler à domicile qu’occasionnellement. La préférence pour du travail à domicile la plupart du temps, plutôt qu’occasionnellement, varie toutefois considérablement selon les groupes. La différence la plus notable se situe au niveau de l’âge : les jeunes travailleurs sont beaucoup moins susceptibles de préférer travailler à domicile de façon régulière. La préférence pour le travail à domicile sur une base régulière est plus élevée chez les femmes que chez les hommes, et également chez les personnes n’ayant pas d’enfants que chez ceux qui en ont.

Enfin, rien ne prouve que l’expérience du travail à domicile pendant la pandémie soit associée à une moins bonne santé mentale. En fait, c’est le contraire : les personnes qui travaillaient à leur lieu de travail habituel au début de l’année 2022 sont un peu plus susceptibles de déclarer une moins bonne santé mentale que celles qui travaillaient à distance. Cette différence est plus prononcée chez les jeunes travailleurs : parmi les personnes âgées de 18 à 29 ans, celles qui ont continué à travailler à leur lieu de travail habituel font état d’une moins bonne santé mentale et sont plus susceptibles de se sentir anxieuses, seules ou déprimées, par rapport à celles qui travaillaient à domicile.

Published:

September 2022