Planning When You Can’t Predict: Strategic Foresight and the Future of Work

Canada | 2022

How do you plan when you can’t predict?

A number of transformations are underway that pose risks to—and opportunities for— the future of work in Canada. This report, Planning When You Can’t Predict: Strategic Foresight and the Future of Work, introduces strategic foresight, a discipline that helps organizations and individuals think about and plan for the future in a context of radical uncertainty involving disruptive political, economic, social, technological, legal, and environmental changes. This paper is for newcomers to strategic foresight, whose organizations may benefit from the value that the discipline provides.

Strategic foresight is valuable for a range of stakeholders interested in the future of work and future skills. By providing an introduction and overview of strategic foresight and its implications for these areas, this report will enable readers to better engage with the strategic foresight literature and be better prepared to apply strategic foresight methods and findings to their work. For instance, policymakers will benefit from considering various uncertainties and may uncover an array of creative policy options. For businesses, including small and medium-sized enterprises, strategic foresight will support short-, medium-, and long-term strategic planning, ensuring the organization is equipped with the right talent to meet the needs of the future. Post-secondary institutions and partners in the skills development ecosystem also have an important role to play in teaching and creating opportunities to apply strategic foresight methods. Additionally, they can apply strategic foresight learnings to ensure students and future job seekers are equipped with the skills needed to be resilient in the future world of work.

To help our audiences plan more effectively for the future of work and future skills, this paper:

• Shows how striving to predict the future of work using only traditional forecasting methods can be counterproductive and identifies the benefits of strategic foresight.
• Defines fundamental strategic foresight concepts and provides examples of strategic foresight techniques from academic literature.
• Identifies politics, economics, society, technology, law, environment and climate change, and health as major categories of trends affecting the future of work in Canada.
• Shares useful strategic foresight approaches to help plan for the future of work and future skills and offers tips for implementation.
• Provides an in-depth discussion of scenario planning, one of the most important strategic foresight methods for addressing the “era of converging crises.”

With so many forces shaping the future of work and future skills, the ability to stay resilient and plan strategically is of paramount importance. Given its many benefits and its broad applicability to a wide range of stakeholders, strategic foresight provides the tools to help plan when the future can’t be predicted.

Key Takeaways

• Strategic foresight is the deliberate, methodical, and imaginative exploration of what the future may hold, incorporating various methods to craft responses to major trends, weak signals of change, multiple scenarios, or other realities that could disrupt organizations and their stakeholders
• Strategic foresight reveals implicit assumptions, challenges dominant perspectives, and engages with surprising and significant potential disruptions that otherwise might be ignored or dismissed
• For decades, strategic foresight experts have applied foresight techniques to help decision makers and individuals explore a range of probable, preferable, and plausible futures to build more resilient, flexible, and adaptable organizations and people

Comment planifier en l’absence de prévisibilité?

Diverses transformations en cours posent des risques – mais également font naître des possibilités – pour l’avenir du travail au Canada. Le présent rapport, intitulé Planifier en l’absence de prévisibilité : La prospective stratégique et l’avenir du travail, permet de découvrir la prospective stratégique, une discipline qui aide les organisations et les particuliers à réfléchir au lendemain et à planifier leur avenir dans un contexte d’incertitude extrême impliquant des changements perturbateurs sur les plans politique, économique, social, technologique, juridique et environnemental. Ce document s’adresse aux novices de la prospective stratégique, qui pourraient faire profiter leurs organisations de la valeur qu’apporte cette discipline.

La prospective stratégique est un outil précieux pour les parties prenantes qui s’intéressent à l’avenir du travail et aux compétences futures. Au travers d’une présentation générale de la discipline et de ses tenants et aboutissants, ce rapport aidera les lecteurs à mieux appréhender la littérature sur le sujet et à être mieux préparés pour appliquer les méthodes de prospective stratégique et leurs conclusions dans le cadre de leur travail. À titre d’exemple, les décideurs auront intérêt à prendre en compte diverses incertitudes afin de découvrir un éventail de politiques créatives qui valent la peine d’être envisagées. Dans les entreprises, quelle que soit leur taille, la prospective stratégique permet d’étayer la planification stratégique à court, moyen et long terme, et de garantir ainsi que l’organisation s’est dotée des talents les plus capables de répondre aux besoins à venir. Les établissements d’enseignement postsecondaire et les partenaires de l’écosystème du perfectionnement des compétences ont également un rôle important à jouer pour enseigner les méthodes de prospective stratégique et en élargir le champ d’application. De plus, ils peuvent exploiter les enseignements tirés des études de prospective stratégique pour veiller à ce que les étudiants et les futurs demandeurs d’emploi possèdent les compétences nécessaires à leur résilience dans le monde du travail de demain. 

Pour aider notre lectorat à planifier plus efficacement l’avenir du travail et les compétences futures, le présent document :

• démontre pourquoi il peut s’avérer contreproductif d’employer uniquement des méthodes prévisionnelles classiques pour envisager l’avenir du travail et dresse la liste des avantages offerts par la prospective stratégique
• définit les principes fondamentaux de la prospective stratégique et présente des techniques types issues de la littérature didactique
• classe la politique, l’économie, la société, la technologie, le droit, l’environnement et les changements climatiques, ainsi que la santé, en tête des domaines et tendances influant sur l’avenir du travail au Canada
• propose des approches de prospective stratégique utiles à la planification de l’avenir du travail et des compétences futures et prodigue des conseils de mise en œuvre
• fournit une analyse approfondie de la création de scénarios, l’une des plus importantes méthodes de prospective stratégique pour faire face à “l’ère des crises concomitantes”.

Compte tenu des multiples forces qui façonneront l’avenir du travail et les compétences futures, il est absolument capital de faire preuve de résilience et de se préparer stratégiquement. Grâce aux nombreux avantages qu’elle offre et à son application possible par un vaste éventail de parties prenantes, la prospective stratégique offre un outil de planification utile quand on ne peut pas prédire l’avenir.

Points Clés

• La prospective stratégique consiste à explorer de manière délibérée, méthodique et imaginative ce que l’avenir est susceptible de nous réserver, en exploitant diverses méthodes pour envisager les réactions possibles en présence de grandes tendances, de signaux faibles de changement, de scénarios multiples ou d’autres réalités risquant de perturber la trajectoire des organisations et de leurs parties prenantes
• La prospective stratégique met au jour des suppositions implicites, bouscule les points de vue dominants et tient compte d’éventuelles perturbations surprenantes majeures qui risqueraient sans cela d’être rejetées ou ignorées
• Pendant des décennies, les experts de cette discipline ont appliqué des techniques prospectives pour aider les décideurs et les particuliers à explorer divers futurs probables, préférables et plausibles, dans le but d’améliorer la résilience, la souplesse et l’adaptabilité des organisations et des personnes

Published:

June 2022