Starting a New Business in Canada: A Report From the Survey on Employment and Skills

Entrepreneurship is essential for economic growth, innovation, and job creation. In Canada, most private sector employment is in small and medium-sized enterprises, and many Canadians are self-employed. As of 2023, self-employed individuals represent 13.2% of Canada’s labour force, ranging from precarious gig workers to highly paid specialists. Women represent a large portion of this population.

This study provides insights into Canada’s entrepreneurial landscape, highlighting regional differences, demographic disparities, and motivations for self-employment. Understanding these variations can help tailor initiatives to support entrepreneurship more effectively and foster an inclusive and dynamic entrepreneurial ecosystem that drives economic growth and innovation.

This study is based on a multi-year survey conducted by the Environics Institute in partnership with the Diversity Institute and the Future Skills Centre. It explores Canadians’ entrepreneurial experiences, intentions, and needs while focusing on demographic differences. This report focuses on the sixth wave of the survey, conducted from October 13 to November 23, 2023, which included a sample of 5,968 respondents from across the country. 

Of the respondents who indicated they were not currently self-employed, 41% expressed interest in starting a new business. This interest varied by region as well as age and gender. Ontario had the highest entrepreneurial intent (47%), followed by Alberta and British Columbia (44% each). The Atlantic region and Saskatchewan had the lowest entrepreneurial aspirations (30%). Younger Canadians showed higher entrepreneurial intentions, peaking at 56.5% in the 18-20 year age range and decreasing with age. Women were generally less likely than men to express entrepreneurial intentions, with notable gaps in the 21 to 24-year and 30 to 34-year age ranges.

Recent immigrants (in Canada for 10 years or less) were the most likely to express interest in starting a business (63%), with intentions decreasing in successive generations. Indigenous respondents had higher entrepreneurial intentions (62%) than non-Indigenous counterparts (39%). Racialized individuals also showed higher intentions than white individuals, with South Asians (71%) and Black individuals (63%) showing the highest interest. Meanwhile, while those with disabilities represented a smaller proportion of the respondents, their entrepreneurial intent was higher than those without disabilities.

The primary motivation for self-employment among those who are not currently self-employed was the desire for autonomy and control (53%). Other motivations included pursuing unique opportunities (42%), achieving work-life balance (39%), and effectively delivering professional services (26%). Negative experiences in previous jobs, employment challenges, and a family tradition of entrepreneurship also influenced decisions.

Respondents who were not currently self-employed and expressed interest in starting a new business displayed strong confidence in their entrepreneurial skills, particularly determination, creativity, and digital literacy. However, confidence was lower in securing financial support and navigating government programs, indicating areas needing targeted support and training.

Regional differences in entrepreneurial intent suggest the need for region-specific policies and support systems to foster balanced economic growth across the country.

Demographic disparities in entrepreneurial intent demonstrate the need for tailored support that can inspire entrepreneurial ambitions. Integrating entrepreneurship education across disciplines and offering experiential learning opportunities can prepare students for entrepreneurial careers.

Immigrant and Indigenous entrepreneurs face significant barriers to success despite their drive and high entrepreneurial intentions. Tailored support – including addressing language difficulties, limited social networks, and access to funding – can help unlock their entrepreneurial potential.

Racialized entrepreneurs face systemic biases and limited access to funding and mentorship. Addressing these issues through targeted support and mentorship programs can help realize their entrepreneurial potential.

Persons with disabilities face significant challenges despite their high entrepreneurial intentions. It is crucial to provide accessible training, mentorship, and financial support tailored to their needs.

L’entrepreneuriat est essentiel à la croissance économique, à l’innovation et à la création d’emplois. Au Canada, la plupart des emplois du secteur privé se trouvent dans les petites et moyennes entreprises, et de nombreux Canadiens sont des travailleurs autonomes. En 2023, les travailleurs autonomes représentaient 13,2 % de la population active du Canada, et ce, qu’il s’agisse de personnes travaillant à titre précaire ou de spécialistes hautement rémunérés. Les femmes représentent une grande partie de cette population.

Cette étude donne un aperçu du paysage entrepreneurial canadien. Elle met en évidence les différences régionales, les disparités démographiques et les motivations des personnes qui travaillent à titre autonome. Comprendre ces variations peut aider à adapter des initiatives en vue de soutenir plus efficacement l’entrepreneuriat et de favoriser un écosystème entrepreneurial inclusif et dynamique qui stimule la croissance économique et l’innovation.

Cette étude est basée sur un sondage pluriannuel mené par le Environics Institute en partenariat avec le Diversity Institute et le Centre des Compétences futures. Elle explore les expériences, les intentions et les besoins des Canadiennes et des Canadiens sur le plan de l’entrepreneuriat, tout en mettant l’accent sur les différences démographiques. Ce rapport se concentre sur la sixième vague du sondage, mené du 13 octobre au 23 novembre 2023 qui comprenait un échantillon de 5 968 répondants à travers le pays. 

Parmi les répondants qui ont indiqué qu’ils ne travaillaient pas actuellement à titre autonome, 41 % ont exprimé leur intérêt pour la création d’une entreprise. Cet intérêt varie en fonction de la région, de l’âge et du genre. C’est en Ontario que l’intention entrepreneuriale est la plus élevée (47 %), suivie de l’Alberta et de la Colombie-Britannique (44 % chacune). La région de l’Atlantique et la Saskatchewan ont les aspirations entrepreneuriales les plus faibles (30 %). Les jeunes Canadiennes et Canadiens affichent des intentions entrepreneuriales plus élevées, culminant à 56,5 % dans la tranche d’âge des 18 à 20 ans et diminuant avec l’âge. Les femmes étaient généralement moins susceptibles que les hommes d’exprimer des intentions entrepreneuriales, avec des écarts notables dans les tranches d’âge de 21 à 24 ans et de 30 à 34 ans.

Les immigrants récemment arrivés (c.-à-d. au Canada depuis dix ans ou moins) étaient les plus susceptibles d’exprimer leur intérêt pour la création d’une entreprise (63 %), les intentions diminuant au fil des générations. Les répondants Autochtones avaient des intentions entrepreneuriales plus élevées (62 %) que leurs homologues non autochtones (39 %). Les personnes racisées affichent également un intérêt plus marqué que celui des personnes blanches. Les personnes sud-asiatiques (71 %) et les personnes noires (63 %), quant à elles, manifestent le plus grand intérêt. Par ailleurs, bien que les personnes handicapées représentent une proportion plus faible des répondants, leurs intentions entrepreneuriales étaient plus élevées que celles des personnes non handicapées.

La principale motivation pour le travail autonome parmi ceux qui ne travaillent pas encore à titre autonome est le désir d’indépendance et de contrôle (53 %). Parmi les autres motivations, citons la recherche d’opportunités uniques (42 %), la recherche d’un équilibre entre vie professionnelle et vie privée (39 %) et la prestation efficace de services professionnels (26 %). Les décisions ont été également influencées par les expériences négatives vécues dans des emplois précédents, les défis liés à l’emploi et une tradition familiale d’entrepreneuriat.

Les répondants qui ne travaillaient pas actuellement à titre autonome et qui ont exprimé leur intérêt pour la création d’une nouvelle entreprise font preuve d’une grande confiance dans leurs compétences entrepreneuriales, notamment la détermination, la créativité et la culture numérique. Cependant, leur confiance était plus faible en ce qui concerne l’obtention d’un soutien financier et la navigation dans les programmes gouvernementaux, ce qui indique des domaines nécessitant un soutien et une formation ciblés.

Les différences régionales dans les intentions entrepreneuriales suggèrent la nécessité de politiques et de systèmes de soutien spécifiques aux régions pour favoriser une croissance économique équilibrée dans l’ensemble du pays.

Les disparités démographiques en matière d’intention entrepreneuriale démontrent la nécessité d’un soutien sur mesure qui puisse inspirer des ambitions entrepreneuriales. L’intégration de la formation à l’entrepreneuriat dans toutes les disciplines et l’offre d’opportunités d’apprentissage par l’expérience peuvent préparer les étudiantes et les étudiants à des carrières entrepreneuriales.

Les entrepreneurs immigrants et autochtones sont confrontés à d’importants obstacles qui les empêchent de réussir, malgré leur dynamisme et leurs fortes intentions entrepreneuriales. Un soutien personnalisé — y compris la résolution des difficultés linguistiques, les réseaux sociaux limités et l’accès au financement — peut les aider à libérer leur potentiel entrepreneurial.

Les entrepreneurs racisés sont confrontés à des préjugés systémiques et à un accès limité au financement et au mentorat. Aborder ces problèmes par le biais de programmes de soutien et de mentorat ciblés peut les aider à réaliser leur potentiel entrepreneurial.

Les personnes handicapées sont confrontées à des défis importants malgré leurs fortes intentions entrepreneuriales. Il est essentiel de leur fournir une formation accessible, un mentorat et un soutien financier adaptés à leurs besoins.

August 2024