Unemployment in Canada: A Report From the Survey on Employment and Skills

The COVID-19 pandemic disrupted employment in many ways and reshaped patterns of work. This report works to better understand the conditions that impact unemployment and that keep individuals from finding a job that fits. It focuses on unemployment examining those who are unemployed and looking for work and those who are unemployed and not looking for work. This distinction highlights concerns around widespread discouragement as the root cause of disengagement with the workforce.

Understanding the dynamics that lead to long-term unemployment are critical to inform strategies to develop skills and create opportunities for all. Specifically, the purpose of this analysis was to further investigate the following research questions:

1. Which demographic groups are more likely to experience long-term unemployment?
2. How do those who are unemployed and looking for work differ from those that are unemployed and not looking for work? Do we see demographic differences based on variables such as educational attainment, physical health or disability status?
3. What are the reasons why some unemployed individuals are not looking for work?

This study draws on data from the Survey on Employment and Skills undertaken by the Environics Institute with the Diversity Institute and Future Skills Centre, which was conducted in six waves between 2020 and 2023. Each wave of the study administered the survey to more than 5,000 Canadians aged 18 years and over in all provinces and territories. In total, 34,740 Canadians were surveyed across the six waves.

Findings

Our report provides a profile of unemployed people and highlights demographic differences between (1) different employment statuses, (2) those who have been unemployed for shorter and longer periods of time, and (3) those who are unemployed and looking and not looking for work. Those who have do not have a postsecondary education and those who have a disability that often or always limits their daily activities are most likely to have been unemployed long-term. Specifically, individuals with longer durations of unemployment (over 15 months) are more likely to be over the age of 35, more likely to say that their physical and mental health are fair or poor, more likely to have a disability and less likely to have a postsecondary education. In comparison, individuals with shorter durations of unemployment (15 months or less) are more likely to be under the age of 35, more likely to say that their physical and mental health are excellent or very good, less likely to have a disability and more likely to have a postsecondary education.

The findings also identify two key differences between those who are unemployed and looking for work and those who are unemployed and not looking for work: postsecondary educational attainment and health and disability. Individuals who are unemployed and looking for work are less likely to have a postsecondary education (42% of respondents who are unemployed versus 63% of respondents who are employed). As well, 78% of unemployed respondents who are not looking for work report having a disability that limits or occasionally limits daily activities, as opposed to 31% of employed respondents.

The data presented indicates that certain groups of people are more likely than others to be unemployed and not be looking for work while others will continue to search for jobs. The results demonstrate that those who are unemployed and looking for work are somewhat older (more likely to be over the age of 35) and more likely to be born in Canada to Canadian-born parents (i.e. less likely to be first- or second-generation immigrants), less likely to be racialized and more likely to be women.

The most common type of reason for not looking for work is related to health. According to the survey results, 63% of the respondents report that they are not looking for a job due to physical or mental health issues. Other reasons are much less common and include worries about the COVID-19 pandemic, childcare or family responsibilities, previous experiences of discrimination at work, a lack of skills and experience, and the lack of desire to work. There is also a small proportion of respondents (3%) who reported feeling “discouraged” due to a lack of available jobs.

Conclusions

The long-term unemployment of people with lower levels of education and with disabilities suggests that there may be opportunities to improve in the support for these communities through inclusive career pathing and counselling, skills upgrading and inclusive workplaces. Although there is no statistical correlation that ties discouragement to this group of respondents, other research reinforces the barriers that persons with disabilities (that always or often limit their daily activities) face in finding and retaining employment. More work is needed to understand these barriers at the societal, organizational and individual level in order to develop effective strategies.

La pandémie de la COVID-19 a perturbé l’emploi à bien des égards et a remodelé les modèles de travail. Le
présent rapport s’efforce de mieux comprendre les conditions qui exercent une influence sur le chômage et qui empêchent les personnes de trouver un emploi qui leur convient. Il se concentre sur le chômage en examinant les personnes au chômage qui sont à la recherche d’un emploi et celles au chômage mais qui ne sont pas à la recherche d’un emploi. Cette distinction met en évidence les préoccupations liées au découragement généralisé comme cause première du désengagement de la population active.

Il est essentiel de comprendre les dynamiques qui conduisent au chômage de longue durée pour élaborer des stratégies visant à développer les compétences et à créer des perspectives d’emploi pour toute personne. Plus précisément, l’objectif de cette analyse était d’approfondir, plus en détail, les questions de recherche suivantes:

1. Quels sont les groupes démographiques les plus susceptibles de se retrouver au chômage de longue durée?
2. En quoi les personnes au chômage qui sont à la recherche d’un emploi diffèrent-elles des personnes au chômage mais qui ne sont pas à la recherche d’un emploi? Constate-t-on des différences démographiques basées sur des variables telles que le niveau d’éducation, la santé physique ou la situation de handicap?
3. Quelles sont les raisons pour lesquelles certaines personnes au chômage ne cherchent pas d’emploi?

Cette étude s’appuie sur les données du sondage sur l’emploi et les compétences réalisé par l’Environics Institute en partenariat avec le Diversity Institute et le Centre des Compétences futures, qui s’est déroulé en six vagues entre 2020 et 2023. Lors de chaque vague, le sondage a été mené auprès de plus de 5 000 Canadiennes et Canadiens âgés de 18 ans et plus dans toutes les provinces et tous les territoires. Au total, 34 740 Canadiennes et des Canadiens ont été interrogés au cours des six vagues.

Notre rapport dresse un profil des personnes au chômage et met en évidence les différences démographiques entre (1) différents statuts d’emploi, (2) les personnes au chômage de courte ou de longue durée et (3) les personnes au chômage qui sont à la recherche d’un emploi et celles qui ne sont
pas à la recherche d’un emploi. Les personnes qui n’ont pas fait d’études postsecondaires et celles qui souffrent d’un handicap qui limite souvent ou toujours leurs activités quotidiennes sont les plus susceptibles d’avoir été au chômage de longue durée. Plus précisément, les personnes dont la durée de
chômage est plus longue (plus de 15 mois) sont plus susceptibles d’être âgées de plus de 35 ans, plus susceptibles de dire que leur santé physique et mentale est passable ou mauvaise, plus susceptibles d’avoir un handicap et moins susceptibles d’avoir fait des études postsecondaires. En comparaison,
les personnes dont la durée de chômage est plus courte (15 mois ou moins) sont plus susceptibles d’être âgées de moins de 35 ans et de déclarer que leur santé physique et mentale est excellente ou très bonne, d’être moins susceptibles d’avoir un handicap et plus susceptibles d’avoir fait des études postsecondaires.

Les résultats identifient également deux différences essentielles entre les personnes au chômage qui sont à la recherche d’un emploi et les personnes au chômage mais qui ne sont pas à la recherche d’un emploi: le niveau d’études postsecondaires et l’état de santé et de handicap. Les personnes au chômage et à la recherche d’un emploi sont moins susceptibles d’avoir une éducation postsecondaire (42 % des répondants au chômage contre 63 % des répondants ayant un emploi). De même, 78 % des personnes au chômage, qui ne sont pas à la recherche d’un emploi, déclarent avoir un handicap qui est limitant ou occasionnellement limitant pour leurs activités quotidiennes, contre 31 % des personnes ayant un emploi.

Les données présentées indiquent que certains groupes de personnes sont plus susceptibles que d’autres d’être au chômage et de ne pas chercher de travail, tandis que d’autres continueront à chercher du travail. Les résultats démontrent que les personnes au chômage et à la recherche d’un emploi sont un peu plus âgées (plus susceptibles d’avoir plus de 35 ans), plus susceptibles d’être nées au Canada de parents nés au Canada (c.-à-d. moins susceptibles d’être des personnes immigrantes de première ou de deuxième génération), moins susceptibles d’être racisées et plus susceptibles d’être des femmes.

La raison la plus fréquente de ne pas chercher de travail est liée à la santé. Selon les résultats du sondage, 63 % des répondants déclarent ne pas chercher de travail en raison de problèmes de santé physique ou mentale. Les autres raisons sont beaucoup moins fréquentes et comprennent les inquiétudes liées à la pandémie de la COVID-19, les responsabilités familiales ou de garde d’enfants, les expériences antérieures de discrimination au travail, le manque de compétences et d’expérience, et le manque de désir de travailler. Il y a aussi une petite proportion des répondants (3 %) qui ont déclaré se sentir « découragés » en raison d’un manque d’emplois disponibles.

Le chômage de longue durée des personnes ayant un faible niveau d’éducation et ayant un handicap suggère qu’il pourrait y avoir des opportunités d’améliorer le soutien apporté à ces communautés par le biais d’un cheminement de carrière et de conseils inclusifs, d’une mise à niveau des compétences et de lieux de travail inclusifs. Bien qu’il n’y ait pas de corrélation statistique liant le découragement à ce groupe de répondants, d’autres recherches renforcent les obstacles, auxquels sont confrontées les personnes handicapées (qui limitent toujours ou souvent leurs activités quotidiennes), pour trouver et conserver un emploi. Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre ces obstacles au niveau sociétal, organisationnel et individuel, afin d’élaborer des stratégies efficaces.