The Black African and Caribbean Entrepreneurship Leadership Program: Evaluation Insights

Entrepreneurship and small and medium-sized enterprises (SMEs) are crucial to Canada's economy, providing nearly 90% of private-sector employment. Supporting entrepreneurs, particularly those like Black entrepreneurs who are facing systemic barriers is essential. Research indicates that Black entrepreneurs encounter many challenges, including systemic anti-Black racism, that hinder their access to financial, social and human capital.

To address these challenges, the Diversity Institute, in collaboration with the Black Business and Professional Association (BBPA) and funded by the Future Skills Centre, developed the Black African and Caribbean Entrepreneurship Leadership (BACEL) training program. This pilot program builds on successful initiatives and aims to reduce barriers for Black entrepreneurs by defining key competencies, offering comprehensive support and assessing the program’s impact. The BACEL program was designed over 12 months and delivered to 563 participants from November 2021 to June 2023.

The learning objectives of the BACEL training program were as follows:

1. Building confidence and a growth mindset along with core entrepreneurial competencies, including financial management, business planning and essential communication skills (e.g., pitching, negotiating and networking)
2. Training and upskilling Black entrepreneurs on how to use and adapt technology (e.g., customer relationship management, software and business automation) to their business needs
3. Developing practical strategies to erode barriers and create and grow Black-owned businesses
   
4. Assessing best practices, and documenting and sharing training and support strategies
5. Meeting the needs of 400 to 600 Black entrepreneurs across Canada.

Recognizing the diversity within the Black community in Canada, the BACEL program takes an intersectional approach. Different demographic groups, including Canadian-born and immigrant Black individuals, youth, older adults, men and women, face distinct challenges. Further, entrepreneurs are at different stages of development. Thus, BACEL provided a three-stage program with cohorts tailored to the needs of youth, women and men. Level 1 covered entrepreneurial basics. Level 2 focused on business planning and financial management. Level 3 emphasized technology adoption and business expansion.

Each stage defined competencies linked to the program content and delivery, with assessments embedded in the curriculum. Program evaluation was integrated to measure impact and achievement of objectives.

Highlights from the BACEL training program evaluation results:

• Feedback was generally positive, with nearly all survey participants indicating that they would recommend the program to others. Most found the content interesting and easy to understand. The varied delivery methods were also appreciated.
• Comparisons between pre- and post-program skills assessments showed improvement, particularly in financial literacy and networking skills. There was also a notable difference in technological skills, although progress varied among demographic groups:
  • Youth cohort participants reported improved contingency planning and increased access to funding.
  • Women’s cohort participants faced compounding barriers and persistent challenges, but experienced growth in networks and funding opportunities.
  • The men’s cohorts were smaller but benefitted from growth in confidence and improved access to business support, networking and mentorship.
• Participants reported that programming had the greatest impact when it came to access to funding and network growth.
• Several best practices were identified, including offering tailored support for different cohorts; enhancing technological proficiency training; strengthening mentorship, networking and collaboration opportunities; improving accessibility through diverse delivery methods; addressing mental health and well-being; implementing wraparound services, making continual improvements through evaluation; and expanding the definition of youth.
• A limitation of the project was the lack of outcome assessment. The research did not uncover much information about the overall impact of the program on participants' business aspirations. This will be addressed with subsequent research.

In summary, the BACEL program has been effective in supporting Black entrepreneurs in Canada by offering targeted training and support, improving key competencies and addressing systemic barriers. Future efforts will focus on refining outcome assessments to better understand and enhance the program's impact.

Les petites et moyennes entreprises (PME) et l’entrepreneuriat sont essentiels à l’économie canadienne, puisqu’ils représentent près de 90 % des emplois du secteur privé. Dans cette optique, il est primordial de soutenir les personnes en entrepreneuriat, en particulier celles qui, comme les personnes noires, se heurtent à des obstacles systémiques. Les recherches indiquent que les entrepreneurs noirs sont confrontés à de nombreux défis, notamment le racisme systémique à l’égard des Noirs, qui entravent leur accès au capital financier, social et humain.

En vue de relever ces défis, le Diversity Institute a élaboré le programme de formation BACEL (Programme de formation de leadership en entrepreneuriat pour les communautés noires d’Afrique et des Caraïbes en collaboration avec la Black Business and Professional Association (BBPA), et ce, avec le soutien financier du Centre des Compétences futures,). Ce programme pilote s’appuie sur des initiatives réussies et vise à réduire les obstacles auxquels se heurtent les entrepreneurs noirs par le biais d’une définition des compétences clés, d’un soutien complet et d’une évaluation de l’impact du programme. Le programme BACEL a été conçu pour une durée de 12 mois et a été offert à 563 participants de novembre 2021 à juin 2023.

Les objectifs d’apprentissage du programme de formation BACEL étaient les suivants :

1.  Renforcer la confiance en soi et l’état d’esprit de croissance ainsi que des compétences entrepreneuriales de base, y compris la gestion financière, la planification des affaires et les compétences essentielles en communications (p. ex., présentation, négociation et réseautage).
2. Former et perfectionner les entrepreneures et entrepreneurs noirs sur la façon d’utiliser et d’adapter la technologie (p. ex., gestion des relations avec la clientèle, logiciels et automatisation des affaires) à leurs besoins commerciaux.
3. Élaborer des stratégies pratiques pour éliminer les obstacles et créer et développer des entreprises appartenant à des personnes de race noire.
4. Évaluer les meilleures pratiques, documenter et partager les stratégies de formation et de soutien.
5. Répondre aux besoins de 400 à 600 entrepreneures et entrepreneurs noirs à travers le Canada.

Le programme BACEL reconnaît la diversité de la communauté noire au Canada et adopte par conséquent une approche intersectionnelle. Différents groupes démographiques, y compris les personnes noires nées au Canada et celles qui y ont immigré, les jeunes, les adultes plus âgés, les hommes et les femmes, font face à des défis distincts. De plus, les personnes en entrepreneuriat se situent à des stades de développement différents. BACEL a donc proposé un programme en trois étapes avec des cohortes adaptées aux besoins des jeunes, des femmes et des hommes. Le niveau 1 couvre les bases de l’entrepreneuriat. Le niveau 2 se concentre sur la planification des activités et la gestion financière. Le niveau 3 met l’accent sur l’adoption de la technologie et l’expansion de l’entreprise.

Chaque niveau a défini des compétences liées au contenu et à la mise en œuvre du programme, avec des évaluations intégrées au cursus. L’évaluation du programme a été intégrée afin de mesurer son impact et la réalisation des objectifs.

Les faits saillants des résultats de l’évaluation du programme de formation BACEL :

• Les commentaires ont été généralement positifs, presque tous les répondantes et répondants au sondage indiquant qu’ils recommanderaient le programme à d’autres. La plupart ont trouvé le contenu intéressant et facile à comprendre. Les méthodes de prestation variées ont également été appréciées.
• Les comparaisons entre les évaluations des compétences avant et après le programme ont montré une amélioration, en particulier en ce qui concerne la littératie financière et les compétences en réseautage. Il y avait également une différence notable dans les compétences technologiques, bien que les progrès aient varié selon les groupes démographiques :
  • Les participants et participantes de la cohorte de jeunes ont signalé une meilleure planification d’urgence et un meilleur accès au financement.
  • Les participantes de la cohorte féminine ont fait face à des obstacles et à des défis persistants, mais ont connu une croissance des réseaux et des possibilités de financement.
  • Les cohortes d’hommes étaient plus petites, mais ont bénéficié d’une augmentation de la confiance en soi et d’un meilleur accès au soutien des entreprises, au réseautage et au mentorat.
• Les participantes et participants ont indiqué que l’accès au financement et la croissance du réseau étaient les aspects sur lesquels la programmation avait le plus d’incidence.
• Plusieurs pratiques exemplaires ont été identifiées, notamment pour les aspects suivants : offrir un soutien personnalisé pour différentes cohortes ; améliorer la formation aux compétences technologiques ; renforcer les possibilités de mentorat, de réseautage et de collaboration ; améliorer de l’accessibilité grâce à diverses méthodes de prestation ; aborder la santé mentale et le bien-être ; mettre en oeuvre des services complémentaires ; apporter des améliorations continues grâce à l’évaluation ; et élargir la définition de la jeunesse.
• L’absence d’évaluation des résultats était une des limites du projet. La recherche n’a pas révélé beaucoup de données sur l’incidence globale du programme sur les aspirations professionnelles des participantes et participants. Cette question sera abordée dans le cadre de recherches ultérieures.

En résumé, le programme BACEL a permis de soutenir efficacement les personnes noires en entrepreneuriat au Canada en offrant une formation et un soutien ciblés, en améliorant les compétences clés et en s’attaquant aux barrières systémiques. Les efforts futurs se concentreront sur l’amélioration de l’évaluation des résultats afin de mieux comprendre et de renforcer l’impact du programme.

June 2024