Skills Bridge Preliminary Evaluation: Capacity-Building for Canadian Small & Medium-Sized Enterprises

Canada | 2024

Defined as enterprises with fewer than 500 employees, small and medium-sized enterprises (SMEs) represent 99.7% of employer businesses and employ 7.8 million people in Canada. They are the backbone of the economy. Despite this, they face significant challenges, like labour and skills shortages, and limited access to expertise and resources for upskilling. Many SMEs lack the capacity to develop and deliver training due to workplace responsibilities and prefer to recruit new talent; however, they also lack HR resources to recruit highly skilled workers. All of these challenges affect SMES’ ability to innovate, grow and compete.

In response to these challenges, the Ontario Chamber of Commerce, Diversity Institute and Magnet launched the Skills Bridge project in 2021, funded by the Future Skills Centre. The project aimed to develop and test a platform tailored to the upskilling needs of SMEs and addressing equity, diversity and inclusion (EDI). The Skills Bridge platform developed a fully integrated learning management system to provide SMEs with access to customized training content. The objectives of the Skills Bridge platform were to do as follows:

• Understand the skill and training needs of SMEs and entrepreneurs
• Identify barriers to accessing skills and talent
• Develop, test and iterate a national platform to support SMEs; recruitment and skill development needs
• Advance EDI skills and capacity for SMEs
• Develop a sustainability plan for the platform.

The project used a standard prototyping approach (build, test and iterate) to develop the platform. It focused on five areas: skills for success, specialized programming, EDI programming, digital skills and management skills. The iterative process involved engaging directly with stakeholders, developing and testing LMS prototypes, curating evidence-based content, and building the fully integrated Skills Bridge platform, the beta version of which launched in June 2023.

Results

The project engaged 55 chambers of commerce, 861 SMEs and 691 employee-learners in courses on digital and management skills. Key findings:

• 77% of learners rated the course quality as high.
• 96% believed learning objectives were clear.
• 69% found the course content useful.
• 83% achieved learning objectives.
• 83% were likely to recommend the course.

No significant barriers to course participation were reported, though suggestions for improvement included course length adjustments and more specific content.

Further, training in EDI engaged 1,021 learners across 666 SMEs, with significant improvement in skills areas like management, numeracy, innovation, problem-solving, adaptability, entrepreneurship, digital skills and writing.

As this preliminary evaluation shows, the Skills Bridge project highlighted the need for accessible, diverse and scalable training for SMEs that accounts for their resource constraints. Participants reported high levels of satisfaction and significant skill improvements, with a strong preference for shorter courses and formal credentials. The project provided valuable feedback for developing a user-friendly, shared LMS platform and showed the feasibility of such a platform. Further research is needed on user needs, competencies, impacts and economic feasibility to ensure the platform's sustainability.

Évaluation préliminaire d’Accès compétences: Le renforcement des capacités pour les petites et moyennes entreprises canadiennes

Définies comme des entreprises ayant moins de 500 employées et employés, les petites et moyennes entreprises (PME) représentent 99,7 % des entreprises ayant du personnel et emploient 7,8 millions de personnes au Canada. Les PME sont l’épine dorsale de l’économie. Elles sont toutefois confrontées à des défis importants, comme des pénuries de main-d’œuvre et de compétences et un accès limité à l’expertise et aux ressources pour améliorer leurs compétences. De nombreuses PME n’ont pas la capacité d’élaborer et de dispenser de la formation en raison de leurs responsabilités professionnelles et préfèrent recruter de nouveaux talents ; cependant, elles manquent également de spécialistes en ressources humaines pour recruter des travailleuses et travailleurs hautement qualifiés. Tous ces défis affectent la capacité des PME à innover, croître et être compétitives.

En réponse à ces défis, en 2021, la Chambre de commerce de l’Ontario, le Diversity Institute (DI) et Magnet ont lancé le projet Accès compétences financé par le Centre des Compétences futures. Le projet visait à élaborer et à tester une plateforme adaptée aux besoins de perfectionnement des PME et abordant la question de l’équité, de la diversité et de l’inclusion (EDI). La plateforme Accès compétences a mis au point un système de gestion de l’apprentissage entièrement intégré afin que les PME puissent accéder à des contenus de formation personnalisés. Les objectifs de la plateforme Accès compétences étaient les suivants :

• Comprendre les besoins en compétences et en formation des PME et de leurs propriétaires.
• Identifier les obstacles à l’accès aux compétences et aux talents.
• Élaborer, tester et itérer une plateforme nationale pour répondre aux besoins des PME en matière de recrutement et de développement des compétences.
  
• Améliorer les compétences et les capacités des PME en matière d’EDI.
• Élaborer un plan de durabilité pour la plateforme.
  

Le projet a adopté une approche de prototypage standard (créer, tester et itérer) pour développer la plateforme. Le projet s’est concentré sur cinq domaines : compétences pour réussir, programmation spécialisée, programmation en EDI, compétences numériques et compétences de gestion. Le processus itératif impliquait de collaborer directement avec les parties prenantes, d’élaborer et de tester des prototypes de SGA, d’organiser du contenu fondé sur des données probantes et de créer la plateforme entièrement intégrée Accès compétences, dont la version bêta a été lancée en juin 2023.
 

Les résultats

Le projet a impliqué 55 chambres de commerce, 861 PME et 691 employées-apprenantes et employés-apprenants dans des cours sur les compétences numériques et de gestion. Les principales conclusions :

• 77 % des apprenantes et apprenants ont évalué la qualité du cours comme élevée.
• 96 % croyaient que les objectifs d’apprentissage étaient clairs.
• 69 % ont trouvé le contenu du cours utile.
• 83 % ont atteint les objectifs d’apprentissage.
• 83 % étaient susceptibles de recommander le cours.

Aucun obstacle important à la participation aux cours n’a été signalé ; cependant, les suggestions d’amélioration incluaient des ajustements à la durée des cours et un contenu plus spécifique.

En outre, la formation en EDI a mobilisé 1 021 apprenantes et apprenants de 666 PME, se soldant par une amélioration significative de domaines de compétences comme la gestion, la numératie, l’innovation, la résolution de problèmes, l’adaptabilité, l’entrepreneuriat, les compétences numériques et la rédaction.

Comme le montre cette évaluation préliminaire, le projet Accès compétences a mis en évidence le besoin qu’ont les PME de formation accessible, diversifiée, évolutive et qui tient compte de leurs contraintes en matière de ressources. Les participantes et participants ont fait état de niveaux élevés de satisfaction et d’améliorations significatives des compétences et ont indiqué avoir une forte préférence pour les cours plus courts et les titres de compétences officiels. Le projet a fourni des commentaires précieux pour la création d’une plateforme de SGA conviviale et commune et a démontré la faisabilité d’une telle plateforme. Pour en assurer la durabilité, il faudra poursuivre les recherches sur les besoins des utilisatrices et utilisateurs, les compétences, les incidences et la faisabilité économique.

June 2024